Витоки наукового краєзнавства Тернопільщини сягають кінця XIX століття. Стимулювали розвиток “Запроси” географічного департаменту Російської АН, котрі охоплювали відомості про природу, городища, руїни фортець, пам’ятки архітектури, літописи тощо, заснування 1873 року Наукового товариства імені Шевченка (Львів), Перша етнографічна виставка 1887 року (Тернопіль) та ін. Впродовж 1892–1895 років у Тернополі діяло історико-краєзнавче товариство — “Тернопільський науковий гурток”. Результати досліджень публікували на шпальтах “Щорічника Тернопільського наукового гуртка”.
Згодом напрацювання стали основою створення регіонального музею товариства “Народна школа” (Тернопіль), відтак — Українського музею при товаристві “Рідна школа”. 1913 року відкрито теперішній Тернопільський обласний краєзнавчий музей. 1937 року — Кременецький краєзнавчий музей. Протягом 1920–1930-х років діяли музеї повітових міст: Бережан, Заліщиків, Теребовлі.
Будівництво музеїв у 1970–1980-х роках надало особливий поштовх розвитку краєзнавства. Активність проявляли: С.Дудар (Бережани), П.Лебедєв (Гусятин), П.Войтина (Збараж), О.Тур (Заліщики), А.Міщанчук (Чортків), П.Медведик (с. Біла Тернопільського району), І.Мельничук (с.Молотків Лановецького району), О.Черемшинський (с.Велеснів Монастириського району), С.Бубернак (с.Ягільниця Чортківського району), багато інших.
1991 року створено Тернопільську обласну організацію Всеукраїнської спілки краєзнавців. Головою обрано Венедикта Лавренюка — директора Тернопільського обласного краєзнавчого музею. Невдовзі створено районні осередки у Борщеві, Заліщиках, Денисові, Кременці, Теребовлі, Шумську.
Кількісно обласний осередок свого часу налічував понад 50–70 осіб.
Звання “Почесний краєзнавець” удостоєні: Петро Медведик, Володимир Хома, Остап Черемшинський, Анатолій Малевич, Ігор Герета, Богдан Мельничук, Віктор Уніят.
Тернопільщина тиражує краєзнавчі видання: журнал “Джерело”, збірники — “Літопис Борщівщини”, “Тернопілля”, “Наукові записки” (Тернопільський обласний краєзнавчий музе), газети — “Денисівський вісник”, “Жайвір” тощо.
Попередніми роками видрукувано результати напрацювань: Петра Медведика — “Віночок Соломії Крушельницької” (1992), “Народні пісні з села Соломії Крушельницької” (1993), “Казки Західного Поділля” (1994), “Село Жабиня на Зборівщині: весілля, народні звичаї та обряди” (1996), “Літературно-мистецька та наукова Зборівщина” (1998), Єфрема Гасая — “І гомін віків, і природи краса. Дорогами Підволочиського краю” (1991), “Токи та його околиці” (1992), Венедикта Лавренюка — “Храм у дзеркалі ріки: Нотатки музейника” (2000), “Мізюринецьке перевесло” (2003), Гаврила Чернихівського — “Олександр Неприцький-Грановський. Життя і творчість” (1996), Богдана Новосядлого — “Буцнів — село над Серетом” (1998), Михайла Ониськіва — “Михайло Паращук. Історія його життя, або Як він повертався в Україну” (1998), Ярослави Гайдукевич — “Золота Слобода” (2000), Любомири Бойцун — “Тернопіль у плині літ. Історико-краєзнавчі замальовки” (2003), Степана Костюка — “Фонд Леопольда Левицького у Тернопільському обласному краєзнавчому музеї: Біобібліографічно-каталожний покажчик” (2006), ін.
Проведені науково-теоретичні конференції приурочено ювілеям Богдана Хмельницького та Зборівської битви, 120-річчю видатного історика Мирона Кордуби, духівника та етнографа-письменника Володимира Герасимовича, 150-річчю скасування панщини в Галичині, 900-річчю Теребовлі та 850-річчю Шумська.
Вечорами пам’яті та ювілейними заходами пошановано 120-річчя композитора Василя Безкоровайного, 75-річчя Петра Медведика, 70-річчя Володимира Хоми, 70-річчя Григорія Барана, 60-річчя Богдана Заставецького, 50-річчя Олега Полянського, інших.
Обстежено понад 200 сіл області, складено топонімічні анкети, підготовлено надрукувати топонімічний словник Зборівського району. 1997 року Венедикт Лавренюк удостоєний премії імені Дмитра Яворницького.
2008 року створено Тернопільську обласну організацію Національної спілки краєзнавців України. Обрано правління: Степан Костюк (голова), Віктор Уніят (заступник голови), Ярослава Гайдукевич (секретар), члени — Богдан Хаварівський, Ігор Дуда, Богдан Савак, Микола Москалюк.
Загальна кількість членів організації на кінець 2019 р. – 55 осіб.
Місцезнаходження юридичної особи: майдан Мистецтв, 3, Тернопіль, Тернопільська область, Україна.
Голова Правління — Костюк Степан Володимирович — директор Тернопільського обласного краєзнавчого музею.
E-mail: tokm-1913@ukr.net